Claudia Jolles studierte Kunstgeschichte, Archäologie und Deutsche Literatur von 1979 bis 1984 an den Universitäten Bern, Genf und Zürich. 1985 arbeitete sie an der Ilya Kabakovs Ausstellung „On the Margin“ in der Kunsthalle Bern mit. Seit 1989 arbeitet sie als Kuratorin und unabhängige Kunstkritikerin für verschiedene Medien. Seit 1996 ist sie Chefredakteurin des Kunstbulletins. Claudia Jolles war von 1998 bis 2006 Expertin für das Gebiet der bildenden Kunst bei der Fondation Nestlé pour l’Art.