Paul R. Jolles étudie aux Universités de Berne, Lausanne et Harvard, où il a obtenu son doctorat. À partir de 1943, il est collaborateur au sein de l’administration fédérale suisse, d’abord au Département politique fédéral (aujourd’hui DFAE), puis au Département des affaires économiques. De 1957 à 1961, Paul R. Jolles est directeur général adjoint de l’Agence internationale de l’énergie atomique à Vienne. En 1961, Paul R. Jolles revient à Berne en tant que délégué du Conseil fédéral pour les contrats commerciaux. De 1966 à 1984, Paul R. Jolles est directeur de l’Office fédéral du commerce extérieur. Paul R. Jolles préside également la Kunsthalle Bern. Après sa retraite de la fonction publique, il devient président du conseil d’administration du groupe Nestlé et professeur privé à l’Université de Berne. Paul R. Jolles préside le conseil de Fondation de 1991 à 1994.